Come Riverside Iron affronta lavori di carpenteria metallica complessi

A centinaia di miglia dallo stadio dei Buffalo Bills, un'officina di produzione a Gouverneur, New York, ha contribuito a dare vita a uno dei dettagli più visibili del progetto. Riverside Iron LLC ha realizzato gli elaborati fili d'erba in acciaio inox che circondano l'imponente scultura di un bisonte, coniugando un'attenta pianificazione, una sapiente maestria artigianale e la tecnologia di taglio Hypertherm. Per Riverside Iron, il progetto era più di un lavoro di alto profilo. Ha dimostrato cosa può realizzare un'officina di produzione quando persone esperte, relazioni basate sulla fiducia e tecnologia affidabile si uniscono.

Il progetto dello stadio può aver portato visibilità nazionale a Riverside Iron, ma il lavoro stesso era radicato in ciò che l'azienda fa ogni giorno: risolvere problemi di fabbricazione difficili «Ci occupiamo della lavorazione di svariate tipologie di metalli», ha dichiarato Eric Tessmer, presidente di Riverside Iron. Costruiamo scale, ringhiere, piattaforme e componenti su misura. La maggior parte del nostro lavoro è occasionale. Ogni progetto è diverso. Questo approccio orientato alla personalizzazione ha plasmato l'officina e ha fatto guadagnare a Riverside Iron la reputazione di saper trovare soluzioni pratiche per realizzare, in modo impeccabile, lavori complessi e pezzi unici.

Un'azienda fondata sulle relazioni

Riverside Iron affonda le sue radici nel 1962 e ha servito le industrie locali della fabbricazione e della costruzione per oltre sei decenni. L'azienda opera in una struttura di 1.022 metri quadrati e mantiene un team che solitamente varia da nove a quindici dipendenti a seconda del carico di lavoro.

Tessmer è diventato il terzo proprietario dell'azienda nel 2014 dopo aver trascorso più di due decenni lavorando nei settori dell'acciaio per costruzioni e dell'edilizia. «Ho passato più di 20 anni in viaggio», ha spiegato. Sono nato qui a Gouverneur e volevo tornare a casa e restare a casa. Portò inoltre con sé i rapporti che, col tempo, avrebbero collegato la Riverside Iron al progetto dello stadio di Buffalo.

Un ex fornitore ha messo in contatto Riverside Iron con la Rommel Fence Company, che si era aggiudicata i lavori di recinzione per lo stadio e necessitava di un partner per la realizzazione degli elementi decorativi a forma di fili d'erba, destinati a circondare la scultura del bisonte. L'opportunità non è nata da una presentazione di vendita. È iniziato come iniziano molti buoni lavori di fabbricazione: qualcuno sapeva che Riverside Iron poteva gestire un lavoro difficile e ha fatto la chiamata.

Trasformare una visione architettonica in realtà

Gli elementi decorativi in acciaio inox che circondano la statua dei Buffalo Bills sembrano abbastanza semplici. Questo è il trucco. Quando il lavoro di fabbricazione è fatto bene, il pezzo finito nasconde tutto ciò che è servito per realizzarlo. Dietro quelle linee pulite si celavano centinaia di componenti unici, tolleranze rigorose e un processo di assemblaggio meticolosamente pianificato; il tutto realizzato senza alterare la visione del progettista.

L'architetto ha fornito i progetti e le dimensioni dei fili d'erba. La sfida era trovare un modo per produrre e assemblare centinaia di componenti unici mantenendo un aspetto impeccabile.

«Non abbiamo avuto alcuna libertà artistica», ha detto Tessmer. L’architetto ci ha fornito le forme dei fili d’erba, i requisiti dei materiali e le dimensioni.

Il lavoro richiedeva circa 392 fili d'erba in acciaio inossidabile, spessi mezzo pollice. La maggior parte era unica per altezza e forma, e ognuna doveva adattarsi attorno a una struttura dal diametro di 40 piedi che presentava un dislivello di due piedi da un lato all'altro. La geometria lasciava poco margine di errore.

I bordi tagliati rimarrebbero visibili dopo l'installazione. Se la qualità cambiasse da un elmento all'altro, i visitatori se ne accorgerebbero. Quel livello di visibilità creava pressione. Tessmer ha detto: "C'erano così tante parti uniche, e se avessimo commesso un errore, si sarebbe notato."

Utilizzo di ProNest: dalla preventivazione alla produzione

Prima che la Riverside Iron potesse stabilire il prezzo del lavoro, Tessmer doveva sapere con quanta efficienza le centinaia di forme di fili d'erba, tutti diversi l'uno dall'altro, si sarebbero potuti disporre sulle lastre di acciaio inox. ProNest è il software CAD/CAM di nesting di Hypertherm, utilizzato per disporre i pezzi su un foglio e preparare i lavori per il taglio meccanizzato. Tessmer lo ha utilizzato durante la fase di preventivazione per calcolare il consumo di materiale prima che i disegni definitivi fossero completati, fornendo all'officina una base più chiara per il preventivo. "Ho usato ProNest nella stima perché avevo bisogno di capire quanto materiale avremmo consumato," ha detto.

Una volta che i disegni sono stati approvati, Hypertherm ProNest è passato da uno strumento di preventivazione a uno strumento di produzione. Il team di progettazione di Riverside Iron ha creato i file CAD, per poi importarli nel software al fine di disporre centinaia di componenti unici, ottimizzare l'impiego dell'acciaio inox e preparare la commessa per il taglio. Quel lavoro ha aiutato l'officina a ottenere più pezzi da ogni lastra e a costruire un piano di taglio efficiente per centinaia di fili d'erba unici.

La differenza era particolarmente evidente quando Tessmer confrontò ProNest con il processo che aveva utilizzato sui sistemi di taglio precedenti.

ProNest ha reso il processo più facile da gestire e più semplice da trasferire, così il flusso di lavoro di taglio non dipendeva più da una sola persona.

Il plasma Hypertherm offre qualità architettonica

I fili sono stati tagliati utilizzando un banco da taglio Lone Star equipaggiato con un sistema al plasma Hypertherm XPR300. Per un progetto in cui la qualità del bordo tagliato rimarrebbe visibile, molti produttori potrebbero dare per scontato che sia necessario il taglio laser. Tessmer vedeva le cose in modo diverso. "Molte persone avrebbero usato un laser per questo lavoro," ha detto. Ma abbiamo fatto molti esperimenti con diverse intensità di corrente e gas per trovare la giusta qualità di taglio.

Riverside Iron non ha dato per scontato che le prime regolazioni del plasma funzionassero. Il team ha testato diversi amperaggi e combinazioni di gas, dopodiché ha sottoposto i campioni a sabbiatura con microsfere di vetro per osservare l'aspetto dei bordi finiti. Hanno continuato ad effettuare regolazioni fino a quando il bordo di taglio si è integrato con la superficie, offrendo la finitura architettonica richiesta dal progetto.

"Quando i componenti sono stati sabbiati, il bordo di taglio è scomparso", ha detto Tessmer. "Molte persone pensano che il plasma lasci delle marcature che non si possono mai eliminare, ma si può."

Quell'esperienza ha rafforzato la sua fiducia nella tecnologia Hypertherm. "Per quanto riguarda il plasma, non c'è paragone con Hypertherm. Tutti lo sanno."

La qualità dei bordi era importante, ma la Riverside Iron doveva comunque far transitare centinaia di componenti diversi attraverso l'officina. Hypertherm Plasma ha aiutato il team a fare entrambe le cose.

L'Hypertherm XPR300 ha inoltre offerto a Riverside Iron un concreto vantaggio produttivo. Rispetto al taglio a cannello o ossitaglio, il plasma trasferisce meno calore nell'acciaio inox, riduce la deformazione e taglia più velocemente. Tale combinazione ha consentito all'officina di mantenere la qualità dei bordi a vista richiesta dal progetto, garantendo al contempo il flusso in produzione di centinaia di componenti unici.

Precisione attraverso la pianificazione

La produzione era solo metà della sfida. Una volta trasportati presso il sito dello stadio, i gruppi dei fili d'erba, ormai completati, dovevano inoltre potersi assemblare alla perfezione.

Riverside Iron ha integrato la geometria di installazione in officina prima che i gruppi finiti lasciassero Gouverneur. Utilizzando ProNest, AutoCAD e i disegni del progetto, il team ha creato dispositivi che corrispondevano alle variazioni di pendenza e altitudine dello stadio. "Abbiamo realizzato supporti in officina che replicavano come i pezzi si sarebbero posizionati sul campo," ha spiegato Tessmer. Gli operai potevano assemblare insieme tre gruppi adiacenti, controllare le transizioni e correggere eventuali disallineamenti prima della spedizione.

Il team controllava tre gruppi adiacenti alla volta, fornendo agli operatori un contesto sufficiente a individuare eventuali incongruenze prima che i componenti lasciassero l'officina. Avevamo sempre tre pezzi insieme alla volta in modo da poter vedere come si abbinavano tra loro. In questo modo non ci sarebbero state sorprese. La pianificazione ha dato i suoi frutti. Quando i gruppi arrivarono allo stadio, i pezzi combaciavano e i punti di giunzione scomparvero nell'installazione completata.

Supporto alle infrastrutture critiche

Sebbene il progetto dello stadio di Buffalo abbia attirato l'attenzione, rappresenta solo una parte dell'attività di Riverside Iron. Oggi, l'azienda si concentra fortemente sull'infrastruttura idroelettrica e sui progetti di trasmissione elettrica in tutto il Nord-Est. Riverside Iron produce griglie di raccolta per impianti idroelettrici, realizza sottostazioni per fornitori di servizi pubblici e fornisce piattaforme, ringhiere e strutture di supporto per clienti industriali.

Il lavoro allo stadio richiedeva bordi puliti e visibili e un montaggio esatto. Il lavoro idroelettrico e di servizi pubblici di Riverside Iron richiede la stessa disciplina, anche quando le parti finite sono molto meno visibili. Il lavoro cambia, ma l'approccio di Tessmer no. Metti persone esperte al lavoro, pianifica il processo prima che inizino le accensioni del taglio e utilizza apparecchiature di cui l'officina si può fidare. "Il mondo è piccolo," disse. "Se fai un buon lavoro e le persone sanno di poter contare su di te, la voce si sparge."

Per Riverside Iron, il progetto dello stadio ha dimostrato che una piccola officina può farsi carico di lavori di risonanza nazionale senza abbandonare le pratiche operative che le hanno fatto guadagnare la sua reputazione. Pianifica con cura. Testa il processo. Fidati delle persone che fanno il lavoro. Con la tecnologia al plasma HYPERTHERM e il software ProNest a supportare questo approccio, Riverside Iron è pronta per il prossimo lavoro difficile che arriverà.