Como a Riverside Iron realiza trabalhos complexos de fabricação

A centenas de quilômetros do novo estádio dos Buffalo Bills, uma oficina de fabricação em Gouverneur, Nova York, ajudou a dar vida a um dos detalhes mais visíveis do projeto. A Riverside Iron LLC fabricou as complexas folhas de grama em aço inoxidável que cercam a imponente escultura do búfalo, unindo planejamento cuidadoso, habilidade artesanal e tecnologia de corte Hypertherm. Para a Riverside Iron, o projeto foi mais do que um trabalho de alto perfil. Ele mostrou o que uma oficina de fabricação é capaz de realizar quando pessoas experientes, relacionamentos confiáveis e tecnologia de confiança se unem.

O projeto do estádio pode ter dado visibilidade nacional à Riverside Iron, mas o trabalho em si foi fundamentado no que a empresa faz todos os dias: resolver problemas difíceis de fabricação "Somos um fabricante de metais diversos", diz Eric Tessmer, Presidente da Riverside Iron. "Construímos escadas, corrimãos, plataformas e componentes fabricados sob medida. A maior parte do que fazemos são trabalhos individuais. Cada projeto é diferente." Essa mentalidade de personalização moldou a oficina e conquistou para a Riverside Iron a reputação de encontrar maneiras práticas de realizar trabalhos complexos e únicos corretamente.

Uma empresa construída sobre relacionamentos

A Riverside Iron tem suas raízes em 1962 e vem atendendo às indústrias de fabricação e construção da região há mais de seis décadas. A empresa opera em uma instalação de 1.022 m² e mantém uma equipe que normalmente varia de 9 a 15 funcionários, dependendo da carga de trabalho.

Tessmer se tornou o terceiro proprietário da empresa em 2014, após passar mais de duas décadas trabalhando em todo o setor de aço estrutural e construção civil. “Eu tinha mais de 20 anos de estrada”, explica ele. “Nasci aqui, em Gouverneur, e queria voltar para casa de vez.” Ele também trouxe consigo os relacionamentos que eventualmente conectariam a Riverside Iron ao projeto do estádio de Buffalo.

Um fornecedor antigo conectou a Riverside Iron à Rommel Fence Company, que havia conquistado o trabalho de cercamento para o estádio e precisava de um parceiro de fabricação para as folhas de grama decorativas que cercam a escultura do búfalo. A oportunidade não veio de uma apresentação de vendas. Começou da mesma maneira que muitos bons trabalhos de fabricação começam: alguém sabia que a Riverside Iron seria capaz de lidar com um trabalho difícil, pegou o telefone e nos ligou.

Transformando visão arquitetônica em realidade

As folhas de aço inoxidável que circundam a estátua dos Buffalo Bills parecem bastante simples. É aí que está o truque. Quando o trabalho de fabricação é benfeito, a peça finalizada esconde tudo que foi necessário para que ela se tornasse realidade. Por trás dessas linhas limpas estiveram centenas de componentes individuais, tolerâncias rigorosas e um processo de montagem cuidadosamente planejado; tudo realizado sem alterar a visão do designer.

O arquiteto forneceu os designs e as dimensões das folhas. O desafio era encontrar uma maneira de fabricar e montar centenas de componentes únicos enquanto se mantinha uma aparência impecável.

“Não tivemos absolutamente nenhuma licença artística”, diz Tessmer. O arquiteto nos deu os formatos das folhas de grama, os requisitos de material e as dimensões.

O trabalho exigia aproximadamente 392 folhas de grama de aço inoxidável com meia polegada de espessura. A maioria era individual em altura e formato, e cada uma tinha que se encaixar em torno de uma estrutura com 12 m de diâmetro que descia 60 cm de um lado para o outro. A geometria deixava pouco espaço para erro.

As bordas cortadas permaneceriam visíveis após a instalação. Se a qualidade mudasse de uma folha para a outra, os visitantes perceberiam. Esse nível de visibilidade criou pressão. Tessmer explica: "Havia tantas peças únicas que, se cometêssemos um erro, ele ficaria evidente."

Usando o ProNest desde a estimativa até a produção

Antes que a Riverside Iron pudesse precificar o trabalho, Tessmer precisava saber com que eficiência as centenas de formatos únicos de folhas se encaixariam nas chapas de aço inoxidável. ProNest é o software CAD/CAM de aninhamento da Hypertherm, usado para organizar peças em uma chapa e preparar trabalhos para corte mecanizado. Tessmer o usou durante a estimativa, para calcular o consumo de material antes que os desenhos finais estivessem finalizados, dando à oficina uma base mais clara para o orçamento. “Usei o ProNest na estimativa, porque precisava entender quanto material íamos consumir”, diz ele.

Depois que os desenhos foram aprovados, o Hypertherm ProNest deixou de ser uma ferramenta de estimativa para se tornar uma ferramenta de produção. A equipe de detalhamento da Riverside Iron criou os arquivos CAD, e depois os importou para o software, para aninhar centenas de peças únicas, usar o aço inoxidável com eficiência e preparar o trabalho para o corte. Esse trabalho ajudou a oficina a obter mais peças a partir de cada chapa e a elaborar um plano de corte eficiente para centenas de folhas únicas.

A diferença ficou especialmente clara quando Tessmer comparou o ProNest com o processo que ele havia usado em sistemas de corte anteriores.

O ProNest tornou o processo mais fácil de executar e de transferir, de modo que o fluxo de trabalho de corte passou a não depender mais de uma única pessoa.

Plasma Hypertherm proporciona qualidade arquitetônica

As folhas foram cortadas usando uma mesa de corte Lone Star equipada com sistema de plasma Hypertherm XPR300. Para um projeto no qual a qualidade das bordas permaneceria visível, muitos fabricantes poderiam automaticamente presumir que o corte a laser seria necessário. Tessmer enxergou as coisas de forma diferente. “Muita gente teria usado um laser para este trabalho”, diz ele. “Mas fizemos muitos experimentos com diferentes correntes e gases para encontrar a qualidade de corte ideal.”

A Riverside Iron não presumiu que os primeiros ajustes do plasma funcionariam. A equipe testou diferentes correntes e combinações de gases. Depois, jateou as amostras com microesferas de vidro, para ver como ficariam as bordas finalizadas. Eles continuaram ajustando até que a borda cortada se integrasse à superfície e proporcionasse o acabamento arquitetônico que o projeto exigia.

“Quando as peças foram jateadas, a borda cortada desapareceu”, explica Tessmer. “Muitas pessoas acham que o plasma deixa marcas impossíveis de serem eliminadas, mas é possível, sim.”

Essa experiência reforçou sua confiança na tecnologia Hypertherm. “No que diz respeito ao plasma, não há ninguém igual à Hypertherm. Todo mundo sabe disso.”

A qualidade das bordas era importante, mas a Riverside Iron ainda tinha centenas de peças diferentes para movimentar pela oficina. O Plasma Hypertherm ajudou a equipe a fazer as duas coisas.

O Hypertherm XPR300 também deu à Riverside Iron uma vantagem prática na produção. Comparado com o oxicorte, o plasma aplica menos calor ao aço inoxidável, reduz a distorção e corta mais rápido. Essa combinação ajudou a oficina a manter a qualidade das bordas visíveis que o projeto exigia, enquanto mantinha centenas de peças únicas em movimento pela produção.

Precisão pelo planejamento

A fabricação foi apenas metade do desafio. Os conjuntos de folhas finalizados também precisavam se encaixar perfeitamente depois que enviados para o estádio.

A Riverside Iron integrou a geometria da instalação na oficina antes que os conjuntos finalizados saíssem de Gouverneur. Usando ProNest, AutoCAD e os desenhos do projeto, a equipe criou dispositivos que correspondiam às mudanças de inclinação e elevação no estádio. “Na oficina, fizemos suportes que duplicavam como as peças ficariam no campo”, explica Tessmer. Os trabalhadores puderam juntar três conjuntos adjacentes, verificar as transições e corrigir qualquer desajuste antes do envio.

A equipe verificava três conjuntos adjacentes ao mesmo tempo, dando aos trabalhadores contexto suficiente para detectar uma incompatibilidade antes que as peças saíssem da oficina. “Sempre tínhamos três peças juntas ao mesmo tempo, para podermos ver a correspondência entre elas. Assim, não teríamos surpresas.” O planejamento valeu a pena. Quando os conjuntos chegaram ao estádio, as peças se encaixaram, e as transições desapareceram na instalação finalizada.

Apoio à infraestrutura fundamental

Embora o projeto do estádio de Buffalo tenha chamado atenção, ele representa apenas uma parte dos negócios da Riverside Iron. Hoje, a empresa se concentra fortemente em infraestrutura hidroelétrica e projetos de transmissão elétrica em toda a região nordeste. A Riverside Iron fabrica racks de resíduos para instalações hidroelétricas, confecciona subestações para prestadores de serviço e fornece plataformas, corrimãos e estruturas de suporte para clientes industriais.

O trabalho no estádio exigia bordas limpas e visíveis e um encaixe exato. O trabalho hidroelétrico e com serviços públicos da Riverside Iron exige a mesma disciplina, mesmo quando as peças finalizadas ficam muito menos visíveis. O trabalho muda, mas a abordagem de Tessmer, não. Colocar pessoas experientes no trabalho, planejar o processo antes que o corte comece, e usar equipamentos nos quais a oficina possa confiar. “O mundo é muito pequeno”, diz ele. “Se você faz um bom trabalho e as pessoas sabem que podem contar com você, a notícia se espalha.”

Para a Riverside Iron, o projeto do estádio provou que uma pequena oficina pode assumir trabalhos de visibilidade nacional sem perder os hábitos práticos que construíram sua reputação. Planejar com cuidado. Testar o processo. Confiar nas pessoas que fazem o trabalho. Com a tecnologia de plasma Hypertherm e o software ProNest auxiliando nessa abordagem, a Riverside Iron está pronta para o próximo trabalho difícil que chegar.