Comment Riverside Iron prend en charge les travaux de fabrication complexes
Et décroche des projets de prestige.
À des centaines de kilomètres du nouveau stade Buffalo Bills, un atelier de fabrication à Gouverneur, New York, nous avons contribué à donner vie à l’un des détails les plus visibles du projet. Riverside Iron LLC a fabriqué les brins d’herbe décoratifs complexes en acier inoxydable qui entourent la sculpture imposante du buffle, en combinant une planification minutieuse, un savoir-faire artisanal et la technologie de coupe Hypertherm. Pour Riverside Iron, le projet était plus qu’un travail de haut niveau. Il a permis de montrer ce qu’un atelier de fabrication peut accomplir lorsqu’il réunit des personnes expérimentées, des relations de confiance et une technologie fiable.
Le projet du stade a peut-être valu à Riverside Iron une visibilité nationale, mais les travaux eux-mêmes s’inscrivaient dans le cadre des activités quotidiennes de la société : résoudre des problèmes de fabrication difficiles. « Nous sommes un fabricant de métaux divers », a déclaré Eric Tessmer, président de Riverside Iron. « Nous construisons des escaliers, des garde-corps, des plateformes et des composants fabriqués sur mesure. La plupart de nos activités sont ponctuelles. Chaque projet est différent. » Cet état d’esprit personnalisé a façonné la boutique et a fait la réputation de Riverside Iron de trouver des moyens pratiques de construire des travaux complexes et uniques.
Une entreprise basée sur des relations
Riverside Iron remonte à 1962 et sert les industries de la fabrication et de la construction de la région depuis plus de six décennies. L’entreprise opère à partir d’un site de 11 000 pieds carrés et entretient une équipe qui varie généralement de neuf à quinze employés en fonction de la charge de travail.
Tessmer est devenu le troisième propriétaire de l’entreprise en 2014 après avoir passé plus de vingt ans à travailler dans les secteurs de l’acier structurel et de la construction. « J’ai passé plus de 20 ans sur la route », explique-t-il. « Je suis né ici à Gouverneur et je voulais rentrer chez moi et y rester. » Il a également apporté les relations qui finiraient par relier Riverside Iron au projet du stade de Buffalo.
Un ancien fournisseur a relié Riverside Iron à Rommel Fence Company, qui avait assuré les travaux de clôture du stade et avait besoin d’un partenaire de fabrication pour les brin d’herbe décoratifs entourant la sculpture de buffle. L’opportunité n’est pas venue d’un argumentaire de vente. Tout a commencé comme commencent souvent les bons projets de fabrication : quelqu’un savait que Riverside Iron était capable de mener à bien un projet complexe et a pris contact avec nous.
Transformer une vision architecturale en réalité
Les brins en acier inoxydable qui entourent la statue de Buffalo Bills sont assez simples. Voilà tout le secret. Lorsque le travail de fabrication est bien fait, la pièce finie dissimule tout ce qui a été nécessaire pour y parvenir. Derrière ces lignes épurées se cachent des centaines de composants uniques, des tolérances étroites et un processus d’assemblage soigneusement planifié, le tout sans modifier la vision du concepteur.
L’architecte a fourni les conceptions et les dimensions des morceaux. Le défi consistait à trouver un moyen de fabriquer et d’assembler des centaines de composants uniques tout en conservant un aspect impeccable.
« Nous n’avions aucune liberté artistique », a déclaré Tessmer. « L’architecte nous a donné les formes, les matériaux requis et les dimensions des brins d’herbe. »
Le travail nécessitait environ 392 pièces en acier inoxydable d’une épaisseur d’un demi-pouce. La plupart étaient uniques en hauteur et en forme, et chacun devait s’adapter autour d’une structure de 40 pieds de diamètre qui tombait de deux pieds d’un côté à l’autre. La géométrie laissait peu de place à l’erreur.
Les bords coupés resteraient visibles après l’installation. Si la qualité changeait d’un brin à l’autre, les visiteurs le verraient. Ce niveau de visibilité a créé de la pression. Tessmer a déclaré : « Il y avait tellement de pièces uniques, et si nous avions fait une erreur, cela se serait vu. »
Utilisation de ProNest de l’estimation à la production
Avant que Riverside Iron ne puisse établir le prix du travail, Tessmer devait savoir à quel point les centaines de formes de brins uniques s’adapteraient efficacement aux tôles d’acier inoxydable. ProNest est le logiciel d’imbrication CAO/FAO d’Hypertherm, utilisé pour disposer les pièces sur une tôle et préparer les tâches pour la coupe mécanique. Tessmer l’a utilisé lors de l’estimation pour calculer la consommation de matériaux avant l’achèvement des dessins finaux, ce qui a permis à l’atelier de mieux comprendre le devis. « J’ai utilisé ProNest pour le devis parce que j’avais besoin de comprendre la quantité de matériau que nous allions consommer », explique-t-il.
Une fois les dessins approuvés, Hypertherm ProNest est passé d’un outil d’estimation à un outil de production. L’équipe de détail de Riverside Iron a créé les fichiers CAO, puis les a importés dans le logiciel pour imbriquer des centaines de pièces uniques, utiliser efficacement l’acier inoxydable et préparer le travail pour la découpe. Ce travail a permis à l’atelier d’obtenir plus de pièces à partir de chaque tôle et de créer un plan de coupe efficace pour des centaines de brins uniques.
La différence était particulièrement évidente lorsque Tessmer a comparé ProNest au processus qu’il avait utilisé sur les systèmes de coupe précédents.
ProNest a rendu le processus plus facile à exécuter et à transférer, de sorte que le flux de travail de découpe ne dépendait plus d’une seule personne.
Le plasma Hypertherm offre une qualité architecturale
Les brins ont été coupés à l’aide d’une table de coupe Lone Star équipée d’un système plasma Hypertherm XPR300. Pour un projet où la qualité des bords de coupe reste visible, de nombreux fabricants peuvent automatiquement supposer qu’une coupe laser serait nécessaire. Tessmer a vu les choses différemment. « Beaucoup de gens auraient utilisé le laser pour ce travail », a-t-il déclaré. « Mais nous avons mené de nombreuses expériences avec différents intensités de courant et différents gaz afin d’obtenir la qualité de coupe souhaitée. »
Riverside Iron n’a pas supposé que les premiers réglages plasma fonctionneraient. L’équipe a testé différentes intensités de courant et combinaisons de gaz, puis a soumis les échantillons à un sablage aux billes de verre afin d’observer l’aspect des bords une fois le traitement terminé. Elle a poursuivi ses ajustements jusqu’à ce que le bord découpé se fonde dans la surface et offre la finition architecturale requise par le projet.
« Une fois les pièces sablées, le bord de coupe a disparu », a déclaré M. Tessmer. « Beaucoup de gens pensent que le plasma laisse des marquages qu’on ne peut jamais éliminer, mais on peut le faire. »
Cette expérience a renforcé sa confiance dans la technologie Hypertherm. « En ce qui concerne le plasma, il n’y a aucune comparaison avec Hypertherm. Tout le monde le sait. »
La qualité des bords était importante, mais Riverside Iron devait encore traiter des centaines de pièces différentes dans son atelier. Plasma Hypertherm a aidé l’équipe à faire les deux.
Le XPR300 d’Hypertherm a également donné à Riverside Iron un avantage pratique en matière de production. Par rapport au coupage oxygaz, le plasma met moins de chaleur dans l’acier inoxydable, réduit la distorsion et coupe plus rapidement. Cette combinaison a aidé l’atelier à maintenir la qualité visible des bords requise par le projet tout en maintenant des centaines de pièces uniques en production.
Précision grâce à la planification
La fabrication n’était que la moitié du défi. Les ensembles de brins terminés devaient également s’assembler parfaitement une fois expédiés sur le site du stade.
Riverside Iron a intégré la géométrie d’installation dans l’atelier avant que les ensembles finis ne quittent Gouverneur. À l’aide de ProNest, d’AutoCAD et des dessins du projet, l’équipe a créé des projecteurs qui correspondaient aux changements de pente et d’élévation du stade. « Nous avons réalisé des supports dans l’atelier qui reproduisaient la façon dont les pièces seraient placées sur le terrain », explique Tessmer. Les travailleurs pouvaient assembler trois ensembles contigus, vérifier les transitions et corriger tout décalage avant l’expédition.
L’équipe a vérifié trois ensembles contigus à la fois, donnant aux travailleurs suffisamment de contexte pour détecter une discordance avant que les pièces ne quittent l’atelier. « Nous avions toujours trois pièces ensemble à la fois afin de voir comment elles s’associaient. Ainsi, il n’y aurait pas de surprises. » La planification a porté ses fruits. Lorsque les ensembles sont arrivés au stade, les pièces étaient parfaitement alignées et les transitions se fondaient dans l’installation finale.
Prise en charge des infrastructures critiques
Bien que le projet du stade de Buffalo ait attiré l’attention, il ne représente qu’une partie de l’activité de Riverside Iron. Aujourd’hui, l’entreprise se concentre principalement sur les projets d’infrastructure hydroélectrique et de transmission électrique dans tout le Nord-Est. Riverside Iron fabrique des grilles de protection contre les déchets pour les centrales hydroélectriques, construit des postes de transformation pour les fournisseurs de services publics et fournit des plateformes, des garde-corps et des structures de soutien à des clients du secteur industriel.
Les travaux du stade exigeaient des bords visibles propres et un montage précis. Les travaux hydroélectriques et de services publics de Riverside Iron exigent la même discipline, même lorsque les pièces finies sont beaucoup moins visibles. Le travail change, mais l’approche de Tessmer ne change pas. Confiez le travail à des personnes expérimentées, planifiez le processus avant de commencer la découpe et utilisez de l’équipement sur lequel l’atelier peut compter. « C’est un petit monde », a-t-il déclaré. « Si vous faites du bon travail et que les gens savent qu’ils peuvent compter sur vous, la nouvelle se répand. »
Pour Riverside Iron, le projet du stade a prouvé qu’une petite boutique pouvait s’occuper de travaux visibles au niveau national sans perdre les habitudes pratiques qui ont construit sa réputation. Planifiez avec soin. Testez le processus. Faites confiance aux gens qui font le travail. Grâce à la technologie plasma Hypertherm et au logiciel ProNest qui soutiennent cette approche, Riverside Iron est prêt pour le prochain travail difficile qui arrive.
